Sans Kejelcha, Valence mise sur Korir et Ngetich

Yomif Kejelcha ne sera pas au départ du marathon de Valence, le dimanche 6 décembre 2026. Les organisateurs ont annoncé vendredi 13 novembre le forfait de l’Éthiopien de 29 ans, blessé. La nature de la blessure n’a pas été précisée.

« Parfois, le sport est ainsi fait. Je dois m’arrêter maintenant, bien récupérer et travailler dur pour être de retour sur la ligne de départ prochainement », a-t-il déclaré dans le communiqué de l’épreuve, cité par Stadion Actu.

Pour ses débuts sur la distance, à Londres le 26 avril, Kejelcha a couru en 1 h 59 min 41 s, à 11 secondes de Sabastian Sawe et de son record du monde de 1 h 59 min 30 s. C’est le meilleur temps jamais réalisé pour un premier marathon. Trois jours avant l’annonce de son forfait, World Athletics a homologué son record du monde du semi-marathon, 56 min 51 s, établi le 23 août à Buenos Aires.

Il détient aussi le record du monde du 10 km sur route en 26 min 31 s et a pris la médaille d’argent du 10 000 m aux Mondiaux de Tokyo, derrière Jimmy Gressier. Sawe s’étant lui aussi retiré blessé du marathon de Berlin en septembre, aucun des deux hommes passés sous les deux heures ne courra de nouveau un marathon en 2026, note Marathon Handbook.

La prime d’un million d’euros promise par Valence en cas de record du monde reste en jeu, avec 1 h 59 min 30 s comme référence. Sans Kejelcha, le favori est le Kényan John Korir, vainqueur l’an dernier en 2 h 02 min 24 s. Il a couru 2 h 01 min 52 s à Boston en avril, record du parcours, un temps que World Athletics ne retient ni pour les records ni pour les records personnels, Boston étant un parcours en ligne. En septembre, il disait au quotidien kényan The Star vouloir courir sous les deux heures à Valence.

Plusieurs coureurs passés sous 2 h 05 seront au départ : Mutiso (2 h 03 min 11 s), Wolde (2 h 03 min 48 s), Melak (2 h 04 min 00 s), Gebreselassie (2 h 04 min 02 s) et le Norvégien Kibrab (2 h 04 min 24 s). Le record de l’épreuve, 2 h 01 min 48 s, appartient à Sisay Lemma depuis 2023.

La course féminine réunit une débutante et la deuxième performeuse de l’histoire. Agnes Ngetich, 25 ans, détient le record du monde du 10 km en 28 min 46 s, établi à Valence en janvier 2024. En 2026, la Kényane a gagné le titre mondial de cross-country à Tallahassee, avec 42 secondes d’avance, puis celui du semi-marathon à Copenhague le 20 septembre, en 1 h 05 min 15 s, record du monde en course exclusivement féminine.

Elle connaît les rues de Valence, où elle a remporté le semi-marathon en 1 h 03 min 04 s en 2024 et en 1 h 03 min 08 s en 2025. Le 18 octobre, elle a encore couru 1 h 04 min 23 s au Tokyo Legacy Half.

En face, l’Éthiopienne Fotyen Tesfay a couru 2 h 10 min 51 s à Barcelone en mars, deuxième temps de l’histoire et meilleur premier marathon jamais couru par une femme, avant de gagner le semi-marathon de Buenos Aires en 1 h 03 min 57 s. Le record du monde féminin, 2 h 09 min 56 s par Ruth Chepngetich, ouvre lui aussi droit au million d’euros, rapporte LetsRun. Le record de l’épreuve vaut une prime de 30 000 €. Il appartient à Joyciline Jepkosgei, gagnante en décembre dernier en 2 h 14 min 00 s et de retour pour défendre son titre.